In molte città italiane ci sono edifici costruiti tra il 1895 e il 1915 che nessuno ha mai visitato dall’interno. Non perché siano inaccessibili per legge. Perché sono privati, abitati, e i proprietari non aprono. Per una settimana all’anno fanno eccezione. L’Art Nouveau Week 2026 porta il tema del Mare — onde stilizzate, conchiglie in stucco, alghe in ferro battuto — su facciate che il resto dell’anno si attraversano senza guardare. Il calendario copre Venezia, Palermo, Rimini e Roma. Ville, palazzi, hotel storici, giardini. Aperture su prenotazione, gruppi contingentati, fasce orarie. Le prenotazioni si esauriscono in poche ore.
Victor Horta, il colpo di frusta e i vent’anni che cambiarono le facciate
Il Liberty italiano nasce da una data precisa. Nel 1893 l’architetto belga Victor Horta progetta a Bruxelles l’Hôtel Tassel: per la prima volta una struttura in ferro e vetro espone le sue nervature come elemento decorativo, con linee curve che imitano il movimento vegetale. La formula circola in Europa in meno di un decennio. In Italia arriva con nomi diversi a seconda della città: stile floreale a Torino, Liberty a Milano e Palermo, stile inglese in alcune guide dell’epoca. La linea guida è quella che la critica chiama coup de fouet — colpo di frusta: la curva sinuosa, mai retta, mai angolata, derivata dalla forma di un’alga o di un tralcio. Dura vent’anni. Lo scoppio della Prima guerra mondiale nel 1915 chiude la stagione. Quello che resta sono facciate, scale, ringhiere, vetrate nei vani condominiali di quartieri che nel frattempo sono invecchiati e cambiati intorno.
Ferro, stucco, ceramica: i materiali che non si sostituiscono in un pomeriggio
Una ringhiera Liberty in ferro battuto non si rifà. Richiede un fabbro specializzato, un disegno originale da rilevare, ore di lavoro a mano. Per questo molte sono ancora al loro posto: non perché qualcuno le abbia conservate per convinzione, ma perché sostituirle costava più che lasciarle. Gli stucchi floreali hanno avuto sorte peggiore. Iris, papaveri, figure femminili dai capelli sciolti: molti sono stati coperti con intonaci lisci negli anni Cinquanta e Sessanta, quando il Liberty era considerato datato. Quelli rimasti si riconoscono per il rilievo intorno ai balconi e alle finestre. Le vetrate colorate, piombate con la tecnica del cloisonné, filtrano la luce nei vani scala con tonalità di verde, ambra, viola. Nei villini balneari costruiti tra il 1900 e il 1925, il tema acquatico era già presente: onde stilizzate sui cornicioni, conchiglie in ceramica invetriata, pesci stilizzati nelle inferriate. L’edizione 2026 porta questi edifici al centro del programma.
Il Lido di Venezia, Ernesto Basile, Rimini nord: tre Liberty che non si somigliano
Il Liberty cambia forma a seconda di dove si installa. Al Lido di Venezia si innesta su un’isola che alla fine dell’Ottocento non aveva niente: nessun tessuto urbano medievale da rispettare, nessuna tradizione costruttiva consolidata. Il Grand Hotel des Bains, aperto nel 1900 su progetto di Francesco Marsich, stabilisce il registro del quartiere: facciate eclettiche con elementi Liberty, verande, logge verso il mare. Intorno nascono le ville private dei villeggianti milanesi e veneziani. A Palermo il punto di riferimento è Ernesto Basile, architetto palermitano formatosi a Roma, figlio di Giovanni Battista Basile che aveva disegnato il Teatro Massimo. Tra il 1897 e il 1910 progetta ville nel quartiere della Libertà — Villa Igiea, il Grand Hotel Villa Igiea trasformato nel 1900, il Villino Florio — con una sintesi tra ornamento floreale e struttura razionale che non ha equivalenti nel resto d’Italia. A Rimini il Liberty occupa i quartieri a nord del centro storico. Villini costruiti tra il 1900 e il 1925, molti trasformati in residenze private, alcuni ancora con le facciate originali sui viali alberati. Non ci sono star dell’architettura: sono edifici di committenza borghese locale, progettati da tecnici comunali o da architetti regionali.
Le aperture straordinarie: cosa si vede e come funziona l’accesso
Il meccanismo dell’Art Nouveau Week è semplice. I proprietari di edifici Liberty — privati, fondazioni, alberghi storici — si rendono disponibili ad aprire in fasce orarie definite durante la settimana. Le visite sono guidate, i gruppi limitati a dieci o quindici persone, la durata va dai quaranta minuti alle due ore. Si entra nei cortili, si salgono le scale monumentali, si visitano i vani scala con le vetrate originali. In alcuni casi si accede agli appartamenti, con il consenso degli abitanti. Le aperture straordinarie sono il nucleo della manifestazione: il calendario varia ogni anno in base alla disponibilità dei proprietari. Alcune visite sono gratuite, altre prevedono un contributo — di solito tra i cinque e i quindici euro — destinato alla manutenzione dell’edificio. Le prenotazioni aprono sul sito ufficiale nelle settimane precedenti. Al programma di visite si affiancano conferenze con storici dell’architettura, laboratori didattici per le scuole e itinerari urbani autonomi con mappe scaricabili.
Il tema Mare: come il Liberty ha costruito l’immaginario della villeggiatura balneare
Tra il 1895 e i primi anni Venti, la costa italiana cambia funzione. Il mare smette di essere un confine e diventa una destinazione. La borghesia costruisce stabilimenti balneari, hotel fronte mare, villini con veranda e torretta. Il Liberty è lo stile di questa trasformazione: permette ornamenti che il palazzo urbano non si concede, usa materiali diversi per facciate pensate per essere viste in controluce dal lungomare. I motivi acquatici non sono decorazione aggiunta: derivano dal repertorio naturalista del movimento — lo stesso che produce iris e papaveri produce onde e conchiglie. L’edizione 2026 dell’Art Nouveau Week costruisce itinerari specifici per leggere questo strato: come riconoscere un motivo balneare su una facciata urbana, quali edifici conservano ancora i rivestimenti ceramici originali, dove sono sopravvissuti gli interni degli stabilimenti storici. Non tutti gli edifici in programma sono sul mare. Alcuni sono in città, ma portano sulle facciate la memoria di quella stagione.
Un patrimonio che non ha un museo: perché queste aperture cambiano qualcosa
Il Liberty italiano non è mai stato raccolto in un museo nazionale. Non esiste un edificio o una collezione che ne faccia il punto. È distribuito su decine di città, spesso in mani private, spesso in condizioni precarie. Nel 2023 il censimento avviato da alcune sezioni regionali del FAI ha mappato oltre 1.400 edifici Liberty in Italia, dei quali circa il trenta per cento presenta problemi di conservazione documentati — stucchi che cadono, vetrate rotte, ringhiere arrugginite. La settimana di aperture non risolve questo problema. Serve però a una cosa concreta: i proprietari che aprono per la prima volta scoprono spesso l’interesse del pubblico, e questo cambia il rapporto con l’edificio che abitano. Alcuni hanno avviato restauri dopo aver partecipato alle edizioni precedenti. Non è una regola. È quello che succede alcune volte.